2009年，中國的專利制度走進了第25個年頭， 第三次修改后的專利法將于10月1日實施。在我國專利法實施初期，外觀設計專利申請很少，第一年僅有640件，國內申請僅269件。隨著專利工作的開展、專利知識的普及宣傳，2004年我國外觀設計專利申請量首次突破了10萬件（11.0849萬件）；2006年申請量一舉達到了20.1322萬件；2008年申請量為31.2904萬件，其中國內申請占94.8%。我國外觀設計專利申請飛速發(fā)展。
 
　　回顧上世紀80年代初，在我國要不要實行專利制度的討論中，出現(xiàn)了幾種不同的聲音，當然多數(shù)人都認為在我國經(jīng)濟體制改革和對外開放政策的背景下，實施專利制度勢在必行。專利法草案第21稿出臺時，一部分同志認為我國的專利制度缺乏實踐經(jīng)驗，如果保護3種專利，勢必增加專利審查的工作量，又容易發(fā)生糾紛；還有一部分同志認為外觀設計種類多、變化快，用專利制度加以保護價值不大，因此傾向不設外觀設計專利。
 
　　1984年，時任中國專利局局長的黃坤益在關于“搞幾種專利”的請示中認為，保護產品的外觀設計可以鼓勵增加花色品種，提高人民的審美情趣，也有利于產品的出口，有利于在國際市場上的競爭，也為我國日后參加巴黎公約打下基礎。巴黎公約第五條規(guī)定：外觀設計在一切聯(lián)盟成員國都應受到保護。
 
　　在討論專利法草案的座談會上，與會者對保護發(fā)明專利都十分贊成，也有很多人贊成保護外觀設計.
 
　　很快，原中國專利局（現(xiàn)國家知識產權局）印發(fā)了一份由當時的中國專利局上海分局專門針對外觀設計保護的意義和企業(yè)現(xiàn)狀的調研報告。他們走訪了當時的上海市輕工業(yè)局等19個單位，大多數(shù)同志都希望外觀設計能獲得法律保護，尤其來自有關輕工、手工、紡織和外貿等單位的代表同志反映更為強烈：“上海的工業(yè)品，只要一有新的造型和圖案上市，很快就會被外地摹仿。”仿造產品搶先占領市場，使設計新樣品的單位失去了優(yōu)勢。因此，急需解決外觀設計的立法問題。
 
　　在專利法草案第23稿出臺時，全國人大法律委員會先后召開7次會議，聽取法制工作委員會關于修改《中華人民共和國專利法（草案）》的有關問題的匯報，并對草案逐條進行審議。關于專利法是保護3種專利，還是只保護發(fā)明專利的問題，全國人大的有關領導和中央有關部門負責人進行了深入的討論。法律委員會建議保護原草案規(guī)定的3種專利。
 
　　第六屆全國人大常委會第四次會議終于在1984年3月12日通過了《中華人民共和國專利法》。從那時起，工業(yè)品外觀設計專利終于和發(fā)明專利一樣有了立法保護，大家深深體會到了偉大的中華民族在保護發(fā)明創(chuàng)造的歷史進程中邁出了劃時代的一步。
 
　　專利法實施20多年來，工業(yè)品外觀設計已經(jīng)成為一門綜合性的學科，它不僅僅著眼于美術，而是把技術與藝術、自然科學、美學、創(chuàng)作和制造綜合起來的一門學科，與發(fā)明、實用新型專利有著本質的區(qū)別。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展和科學技術的進步，人們對產品外觀的要求越來越高。因此，在設計新產品時，除了考慮產品要有實用性外，還必須考慮產品外觀的藝術造型、圖案、色彩，并使其有機的結合起來。
 
 
　　產品外觀設計的好壞，在一定程度上反映了一個國家的物質文明水平和文化藝術成就，也反映了一個國家科技發(fā)展的程度。因此，不可低估工業(yè)品外觀設計在市場經(jīng)濟的作用。
 
    作為推動專利事業(yè)發(fā)展的重要力量，專利代理人在新專利法實施之際，要以極大的熱情學習、宣傳新專利法，廣泛向國內外企業(yè)講解新、舊專利法有關規(guī)定的不同。例如，新法第25條規(guī)定：“對平面印刷品的圖案、色彩或者二者結合做出的主要是起標識作用的設計，不授予專利權”。但是，有些平面的圖案設計，如地毯、壁紙、桌布還是屬于保護范圍的。再如，新法31條中增加可以在同一產品申請中包含多項相似外觀設計的制度，代理人要向企業(yè)詳細說明、介紹。