日前,索尼移動通信國際股份有限公司(下稱索尼)旗下兩款Xperia Z5手機產品,因涉嫌專利侵權被無線未來科技公司(Wireless Future Technologies Inc)訴至南京市中級人民法院,后者請求法院判令索尼賠償800萬元,并停止銷售構成侵權的兩款手機。由于起訴地在中國,涉案專利可能屬于標準必要專利,且無線未來科技公司具有NPE(非專利實施主體)背景,該案引起了廣泛關注。
無線未來科技公司起訴索尼的專利為“通信網絡系統(tǒng)中控制信道”,專利號為ZL200880022707.5。該專利技術的內容是對3GPP LTE 物理下行鏈路共享控制信道結構的設計,對控制信道配置至少一個控制信道元素,其攜帶用于檢測控制信道的相應標識符的信息,進而降低控制信道解碼的復雜性。由于該專利涉及4G網絡中控制信道的分配和解碼,與3GPP TS 36.213、中國通信行業(yè)標準YD/T2560.4-2013標準中關于物理下行控制信道過程的內容較為相關,因此,該專利很可能構成標準必要專利。
標準必要專利是實施相應標準產品的生產、制造無法繞開的專利,一旦該專利被認定構成標準必要專利,那么,需要為使用此專利“買單”的就不僅是索尼,而是國內整個智能手機行業(yè)。因此,此案雖然索賠金額不大,但是最終的專利認定及侵權與否的判定,與整個智能手機行業(yè)發(fā)展密切相關。
無線未來科技公司是加拿大Wi-LAN旗下子公司,Wi-LAN是知名NPE,其僅在美國就已經針對100多家高科技公司發(fā)起過約300起專利侵權訴訟,起訴對象既有蘋果、惠普、高通、愛立信等美國知名公司,也有TCL、聯(lián)想、海信和中興通訊等進入美國市場的中國企業(yè)。因此,該案很可能是國外NPE試水國內專利權司法保護的“探路石”,如果案件結果對其有利,不排除有更多NPE進入中國的可能。
事實上,Wi-LAN與索尼之間的專利許可談判已持續(xù)兩年多,但是一直未能達成協(xié)議。此次Wi-LAN不僅在中國通過其旗下子公司無線未來科技公司向索尼發(fā)起專利侵權訴訟,同時也在德國采取相應的法律手段。Wi-LAN公司相關負責人曾表示,“禁止索尼從中國出口產品,實際上也會切斷其在世界各地的LTE手機銷售!
蘋果與三星之間的專利訴訟持續(xù)多年,但由于這兩家都是智能手機廠商,雙方可以通過專利積累實現(xiàn)相互制衡。對于中國企業(yè)來說,面對來自NPE機構的專利訴訟,遠比手機廠商之間的專利訴訟更為復雜、難纏。如果說此前NPE還主要在美國或歐洲市場對國內廠商造成一定的訴訟威脅的話,那么,伴隨著NPE將訴訟戰(zhàn)火燒至中國,國內廠商如果不與NPE機構達成合作,不排除也會在中國市場卷入專利侵權糾紛的可能。此次索尼在中國遭遇NPE專利訴訟,釋放出一個強烈信號:國產手機在“家門口”被訴專利侵權的風險正在激增,做好專利布局、增強風險意識,對于中國手機企業(yè)來說已迫在眉睫。